Conheça a extraordinária jornada de Edward Vernon Rickenbacker, desde piloto de corrida até lendário ás da aviação na Grande Guerra e empresário.

O Capitão Edward Vernon Rickenbacker, uma das figuras mais emblemáticas da aviação militar americana, foi agraciado com a prestigiosa Medalha de Honra por sua bravura incomparável durante a Primeira Guerra Mundial. A condecoração, a mais alta dos Estados Unidos, reconheceu um ato heroico de galanteria em combate aéreo, que o eternizou na história.

Nascido em Columbus, Ohio, em 1890, Rickenbacker transformou-se de um jovem que abandonou os estudos para sustentar sua família em um renomado piloto de corrida, conhecido como "Fast Eddie", antes de se alistar no serviço aéreo militar. Sua trajetória impressionante culminaria na frente de batalha francesa, onde se destacaria por sua audácia e habilidade excepcional.

O feito que lhe rendeu a honraria ocorreu em 25 de setembro de 1918, perto de Billy, França, quando, sozinho, enfrentou e abateu múltiplos aviões inimigos em uma patrulha voluntária, conforme informação divulgada por This Day.

O Jovem Reichenbacher e a Paixão pela Velocidade

Edward Reichenbacher, como foi batizado em 8 de outubro de 1890, era filho de imigrantes suíços e teve uma infância marcada pelo trabalho árduo após a morte do pai. Ele deixou a escola na sétima série para ajudar sua família, ingressando na indústria automobilística e aprimorando seus conhecimentos em engenharia por cursos de correspondência.

Antes da guerra, Rickenbacker já era uma celebridade no mundo automobilístico. Competindo na famosa corrida Indianapolis 500 quatro vezes, ganhou o apelido de "Fast Eddie". Em 1914, por exemplo, ele terminou em 10º lugar, dirigindo um Duesenberg, com uma velocidade média de 113,9 km/h, recebendo um prêmio de US$ 1.500.

Com o sentimento anti-alemão crescendo nos Estados Unidos durante a Primeira Guerra Mundial, Reichenbacher decidiu mudar seu sobrenome, que soava germânico, para Rickenbacker, e adicionou "Vernon" como seu nome do meio. Esta decisão marcou sua transição para uma nova fase da vida, à medida que a guerra se tornava iminente.

De Motorista de Pershing a Ás do 94º Esquadrão

A aventura militar de Rickenbacker começou em 28 de maio de 1917, quando ele se alistou na Seção de Aviação, Signal Corps, do Exército dos EUA, em Nova York. Inicialmente um sargento de primeira classe, ele serviu como motorista para o General John Pershing na França, demonstrando sua adaptabilidade.

No entanto, seu talento para a aviação logo foi reconhecido. Em 10 de outubro de 1917, Rickenbacker foi dispensado com honra para aceitar uma comissão como primeiro-tenente, sendo promovido a capitão apenas duas semanas depois. Sua ascensão foi rápida, e em abril de 1918, ele já era piloto do renomado 94º Aero Squadron.

Durante seu serviço com as Forças Expedicionárias Americanas, Rickenbacker participou de campanhas cruciais, como Champagne-Marne e Meuse-Argonne. Entre abril e outubro de 1918, ele foi creditado oficialmente com 26 vitórias em combate aéreo, derrubando 20 aviões e 6 balões inimigos, pilotando aviões como o Nieuport 28 C.1 e o SPAD S.XIII C.1.

A Coragem Reconhecida: A Medalha de Honra e Outras Condecorações

O ato de bravura que garantiu a Rickenbacker a Medalha de Honra ocorreu durante uma patrulha voluntária. Sozinho, ele confrontou sete aviões inimigos, sendo cinco Fokkers e dois Halberstadts, e abateu um Fokker e um Halberstadt, superando as probabilidades e demonstrando uma "galanteria e intrepidez conspícuas além do chamado do dever".

A Medalha de Honra foi formalmente concedida em 6 de novembro de 1930, em uma cerimônia no Bolling Field, com o Presidente Herbert Hoover fazendo a entrega. Hoover o elogiou como o "Ás dos Ases" das forças americanas, destacando seu "registro notável de habilidade e bravura".

Além da Medalha de Honra, Rickenbacker recebeu a Distinguished Service Cross com sete folhas de carvalho de bronze (oito condecorações). A França também o homenageou, nomeando-o Chevalier de la Légion d’Honneur e concedendo-lhe duas vezes a Croix de Guerre com Palma. Sua filosofia sobre a bravura é bem encapsulada em sua célebre frase: "Coragem é fazer o que você tem medo de fazer. Não pode haver coragem a menos que você esteja com medo."

Legado Pós-Guerra: Empreendedorismo e Sobrevivência

Após a guerra, Rickenbacker não diminuiu seu ritmo. Em 1920, ele fundou a Rickenbacker Motor Company, que inovou ao produzir o primeiro automóvel com freios nas quatro rodas. Sua visão empreendedora se estendeu para além da indústria automobilística.

Em 1927, ele adquiriu o icônico Indianapolis Motor Speedway, que administrou até 1945. Mais tarde, em 1938, comprou a Eastern Air Lines, tornando-se CEO até 1959 e presidente do conselho até 1963. Sua vida foi marcada por desafios, incluindo a grave lesão em um acidente de avião da Eastern Air Lines em 1941, do qual mal sobreviveu.

Durante a Segunda Guerra Mundial, Rickenbacker foi convocado pelo Secretário de Guerra Henry Stimson para missões de inspeção. Em 1942, ele sobreviveu a outro acidente aéreo notório, quando o bombardeiro B-17D em que viajava caiu no Pacífico devido a um erro de navegação, demonstrando sua resiliência e sua incrível capacidade de sobrevivência em situações extremas.

Perguntas Frequentes

Quem foi Edward Vernon Rickenbacker?

Edward Vernon Rickenbacker foi um lendário ás da aviação americano na Primeira Guerra Mundial, piloto de corrida, empresário e recipiente da Medalha de Honra, a mais alta condecoração militar dos Estados Unidos. Ele é creditado com 26 vitórias aéreas.

Por que Edward Rickenbacker recebeu a Medalha de Honra?

Ele recebeu a Medalha de Honra por sua "galanteria e intrepidez conspícuas além do chamado do dever" em 25 de setembro de 1918, perto de Billy, França. Durante uma patrulha voluntária, Rickenbacker atacou sozinho sete aviões inimigos, abatendo um Fokker e um Halberstadt.

Quantos aviões Rickenbacker abateu na Primeira Guerra Mundial?

Edward Rickenbacker foi oficialmente creditado com 26 vitórias em combate aéreo durante a Primeira Guerra Mundial, compreendendo 20 aviões e 6 balões inimigos, entre abril e outubro de 1918.

Qual era a profissão de Rickenbacker antes da guerra?

Antes de se alistar no serviço militar, Edward Rickenbacker era um renomado piloto de corrida automobilística, conhecido como "Fast Eddie", tendo competido na Indianapolis 500 quatro vezes e trabalhando na indústria automobilística.