Drone Chaparral com tecnologia VTOL reforçará a logística militar, impulsionando a autonomia em missões de reabastecimento.
O Exército dos Estados Unidos firmou um contrato substancial com a empresa Elroy Air para o desenvolvimento do Chaparral, um drone de carga com propulsão híbrido-elétrica e capacidade de decolagem e pouso vertical (VTOL). O acordo, avaliado em US$ 46,1 milhões, visa aprimorar o transporte autônomo de suprimentos em cenários desafiadores.
Anunciado na última terça-feira (18), o programa foca no emprego do drone em missões críticas de reabastecimento de tropas, especialmente em áreas sem infraestrutura adequada ou em espaços aéreos contestados. O objetivo é garantir a entrega eficiente e segura de cargas essenciais para o suporte das operações militares.
Este contrato representa uma fase III do programa Small Business Innovation Research (SBIR) e tem previsão de conclusão para fevereiro de 2029. Inicialmente, US$ 5,1 milhões foram disponibilizados, com o restante do financiamento condicionado ao avanço do projeto, conforme informação divulgada por Aero Magazine.
Tecnologia Avançada para Transporte Autônomo
O projeto com o Exército dos EUA prevê a expansão da variedade de cargas que o Chaparral pode transportar e o aperfeiçoamento dos seus sistemas de entrega de módulos. A aeronave foi concebida para levar mais de 500 libras, o equivalente a aproximadamente 227 kg, em pods removíveis, garantindo versatilidade nas missões de abastecimento.
Um dos grandes diferenciais do drone da Elroy Air é seu sistema de propulsão híbrido-elétrico, que elimina a dependência de pistas ou de infraestrutura de recarga para operar. Segundo a empresa, o alcance máximo do Chaparral atinge impressionantes 450 milhas, cerca de 724 km, proporcionando uma vasta capacidade operacional.
Navegação Segura e Robusta
O desenvolvimento para o Exército dos EUA integra um sistema portátil de planejamento de missão, crucial para a agilidade das operações. Além disso, o drone contará com enlaces de comunicação protegidos contra ataques cibernéticos, elevando a segurança dos dados e comandos transmitidos durante o voo.
Para garantir a eficácia em ambientes complexos, o Chaparral incorpora um avançado sistema de navegação capaz de operar mesmo na ausência de sinais de GPS. Recursos de autonomia serão aprimorados para reduzir a necessidade de intervenção de operadores remotos, otimizando a eficiência e diminuindo o risco humano.
Demonstrações e Aplicações Futuras do Chaparral
A Elroy Air divulgou em julho que já havia desenvolvido três modalidades de entrega não assistida para o Chaparral, demonstrando sua capacidade de adaptação em campo: liberação da carga durante voo pairado, lançamento durante voo horizontal e deposição da carga após o pouso. Em uma demonstração na Califórnia, o drone transportou e liberou duas cargas em uma única missão, uma de 68 libras (31 kg) em voo pairado e outra de 70 libras (32 kg) em voo para a frente a 20 metros de altura.
Além do programa militar, a Elroy Air planeja iniciar operações civis do Chaparral até dezembro, no âmbito do eVTOL Integration Pilot Program (eIPP) da FAA. Em parceria com o Bristow Group, o drone participará do projeto “Liftoff Louisiana”, transportando cargas ao longo da costa do Golfo do México, atendendo instalações de energia na Louisiana, Texas e Mississippi. A produção das aeronaves será realizada pela Kratos Defense & Security Solutions em Sacramento, Califórnia, sob um acordo exclusivo de fabricação de cinco anos.
Perguntas Frequentes
Qual empresa recebeu o contrato do Exército dos EUA para o drone de carga?
A Elroy Air recebeu um contrato de US$ 46,1 milhões do Exército dos EUA para desenvolver o drone Chaparral, um veículo híbrido-elétrico VTOL de transporte autônomo de cargas.
Qual a capacidade de carga e alcance do drone Chaparral?
O drone Chaparral foi projetado para transportar mais de 227 kg (500 libras) em pods removíveis e possui um alcance máximo de aproximadamente 724 km (450 milhas), operando sem depender de pistas.
Para que tipo de missões o Exército dos EUA pretende usar o Chaparral?
O Exército dos EUA planeja usar o Chaparral em missões de reabastecimento de tropas em áreas sem infraestrutura e em espaços aéreos contestados, visando entregas autônomas e seguras de suprimentos.
Quais tecnologias avançadas o Chaparral incorpora para missões militares?
O Chaparral inclui um sistema portátil de planejamento de missão, comunicação protegida contra ciberataques, navegação independente de GPS e recursos de autonomia para minimizar a intervenção humana.