John W. Young: Da Marinha à NASA, um dos astronautas mais experientes marcou as missões Gemini, Apollo e o Ônibus Espacial.
O legado de John Watts Young, um dos astronautas mais condecorados e experientes da história da NASA, continua a inspirar gerações. Nascido em 24 de setembro de 1930, em San Francisco, Califórnia, sua notável carreira abrangeu desde o serviço na Marinha dos EUA até a liderança de missões espaciais inovadoras, redefinindo os limites da exploração humana no cosmos.
Com um recorde impressionante de seis voos ao espaço, e sete se incluído o lançamento lunar, Young foi um verdadeiro pioneiro. Ele participou de programas cruciais como Gemini, Apollo e o advento do Ônibus Espacial, pilotando a nave Columbia em sua primeira missão em 1981, uma conquista sem precedentes na época.
Sua jornada o levou a se tornar o primeiro a operar um computador em uma nave espacial tripulada, a comandar uma missão de exploração lunar na Apollo 16 e a liderar a primeira missão Spacelab. Ele faleceu em 5 de janeiro de 2018, conforme informação divulgada por This Day.
Da Marinha dos EUA à Elite dos Pilotos de Teste
Antes de se tornar um nome lendário na NASA, John Young teve uma distinção notável na Marinha dos Estados Unidos. Após graduar-se com honras no Georgia Institute of Technology em Engenharia Aeronáutica em 1952, ele serviu na Guerra da Coreia a bordo do USS LAWS.
Sua paixão por voar o levou à escola de pilotos de teste da Marinha em 1959. Em 1962, Young quebrou recordes mundiais de tempo para atingir altitudes de 3.000 e 25.000 metros pilotando o caça Phantom, demonstrando sua excepcional habilidade e coragem como aviador militar.
Pioneirismo na NASA: Gemini, Apollo e a Lua
Selecionado como astronauta em setembro de 1962, John Young rapidamente se destacou. Sua primeira missão, Gemini 3 em 1965, com Gus Grissom, marcou a primeira missão tripulada do programa Gemini e Young operou o primeiro computador a bordo de uma nave espacial tripulada. Em 1966, na Gemini 10, ele comandou um acoplamento duplo com veículos Agena.
Em 1969, como piloto do módulo de comando da Apollo 10, Young orbitou a Lua com Tom Stafford e Gene Cernan, realizando um encontro lunar e rastreando locais de pouso. Sua quarta missão espacial, a Apollo 16 em 1972, o levou à superfície lunar como comandante da nave, explorando as terras altas de Descartes com Charlie Duke e coletando 200 libras de rochas.
Liderança na Era do Ônibus Espacial
O legado de John Young atingiu um novo patamar em 1981, quando ele comandou o STS-1, o primeiro voo do Ônibus Espacial Columbia, com Bob Crippen. Esta foi a primeira nave espacial tripulada a ser testada em todas as fases, desde o lançamento até o pouso, sem missões não tripuladas prévias, pousando com sucesso na Base Aérea de Edwards, Califórnia.
Sua sexta e última missão espacial foi o STS-9 em 1983, a primeira missão Spacelab. Esta expedição de dez dias, com uma tripulação de seis pessoas, realizou mais de 70 experimentos científicos e retornou mais dados do que todas as missões Apollo e Skylab combinadas, consolidando Young como um líder visionário na exploração espacial.
Um Legado de Honrarias e Serviço Contínuo
A dedicação de John Young à exploração espacial não se limitou aos voos. Ele foi Chefe do Escritório de Astronautas de 1974 a 1987, coordenando e supervisionando as atividades da equipe durante missões históricas, incluindo o acoplamento Apollo-Soyuz e 25 missões do Ônibus Espacial.
Entre suas inúmeras condecorações, destacam-se a Medalha de Honra Espacial do Congresso (1981), quatro Medalhas de Serviço Distinto da NASA e o ingresso em seis Halls da Fama da Aviação e Astronautas. Ele recebeu mais de 80 prêmios e seis doutorados honorários, um testamento de sua extraordinária contribuição para a ciência e a humanidade.
Perguntas Frequentes
Quantas vezes John Young voou ao espaço?
John Watts Young foi o primeiro astronauta a voar seis vezes da Terra ao espaço, somando sete voos se incluído seu lançamento da superfície lunar.
Quais foram as missões mais importantes de John Young na NASA?
Suas missões mais importantes incluem Gemini 3, Apollo 10, Apollo 16 (onde pisou na Lua), STS-1 (o primeiro voo do Ônibus Espacial Columbia) e STS-9 (a primeira missão Spacelab).
Qual foi o papel de John Young no programa do Ônibus Espacial?
John Young comandou o voo inaugural do Ônibus Espacial Columbia (STS-1) em 1981 e também a primeira missão Spacelab (STS-9). Ele também atuou como Chefe do Escritório de Astronautas da NASA por muitos anos, supervisionando a equipe de astronautas durante a era do Ônibus Espacial.
Quais foram as principais honrarias recebidas por John Young?
John Young recebeu a prestigiosa Medalha de Honra Espacial do Congresso, quatro Medalhas de Serviço Distinto da NASA, e foi introduzido em seis Halls da Fama da Aviação e Astronautas, além de inúmeros outros prêmios e seis doutorados honorários.