Há 64 anos, Capitão Joseph Kittinger fez história com um salto em queda livre de mais de 31 km, desbravando os limites da estratosfera.

Em um feito extraordinário de coragem e engenharia, o Capitão Joseph William Kittinger II, da Força Aérea dos Estados Unidos, realizou um salto de paraquedas que marcou a história em 16 de agosto de 1960. Às 7h12 da manhã, ele deixou a gôndola Excelsior III em uma altitude impressionante.

A 31.333 metros, ou 102.800 pés, acima do Vale Tularosa, no Novo México, Kittinger executou a terceira e mais audaciosa fase do Projeto Excelsior. O objetivo era investigar os efeitos e a segurança de ejetar-se em altitudes extremamente elevadas, abrindo novos caminhos para a exploração aeroespacial.

Protegido por um traje de pressão modificado, ele enfrentou condições hostis, como temperaturas congelantes e a quase ausência de atmosfera, em uma descida que estabeleceria novos recordes globais, conforme informação divulgada por This Day.

O desafio na estratosfera e os riscos da missão Excelsior III

Para suportar a altitude extrema, onde se está acima de 99% da atmosfera terrestre, Joe Kittinger vestiu um traje de pressão parcial tipo capstan MC-3A modificado, da David Clark Co., e um capacete MA-3. Por cima, uma vestimenta protetora garantia que os laços do traje não prendessem na gôndola durante o salto. Sua respiração era uma mistura de 60% oxigênio, 20% nitrogênio e 20% hélio.

Durante a ascensão, que durou 1 hora e 31 minutos, uma falha no selo de pressão da luva direita de Kittinger causou um inchaço doloroso em sua mão, devido à diminuição da pressão atmosférica. As temperaturas externas caíram para impressionantes -70 °C (-94 °F negativos), evidenciando os perigos da empreitada.

A queda livre recorde do Capitão Kittinger

Após saltar, o Capitão Kittinger entrou em queda livre por 4 minutos e 36 segundos, atingindo uma velocidade máxima de 988 quilômetros por hora (614 milhas por hora). Um pequeno paraquedas estabilizador, ou paraquedas de arrasto, foi crucial para controlar sua descida inicial e evitar rotações descontroladas.

Seu paraquedas principal, com 8,5 metros (28 pés) de diâmetro, abriu a 5.334 metros (17.500 pés) de altitude. Kittinger tocou o solo 9 minutos e 9 segundos depois, completando uma descida total que durou 13 minutos e 45 segundos. Por sua notável conquista, ele foi agraciado com a Distinguished Flying Cross (sua segunda) e o Harmon Trophy.

Legado de exploração e serviço militar de Joseph Kittinger

A carreira de Joseph Kittinger foi marcada por inovações e bravura. Ele já havia trabalhado no Projeto Man High e, posteriormente, participaria de um terceiro projeto de balão de alta altitude, o Stargazer. Seu comprometimento com a exploração e o avanço científico foi inegável.

Após seu recorde histórico, Kittinger retornou às operações militares, voando 483 missões de combate em três turnos durante a Guerra do Vietnã. Ele pilotou o Douglas B-26K Invader e o McDonnell F-4D Phantom II com o famoso 555th Fighter Interceptor Squadron, conhecido como "The Triple Nickel". Kittinger é creditado por abater um caça MiG 21.

Perto do fim de sua terceira tour de combate, o então Tenente-Coronel Kittinger foi abatido e capturado. Ele e seu Oficial de Sistemas de Armas passaram 11 meses detidos na infame Hanoi Hilton, um testemunho de sua dedicação e sacrifício ao serviço. Ele foi um Capitão Piloto Sênior e possuía a insígnia de Paraquedista Básico da Força Aérea.

Perguntas Frequentes

O que foi o salto de Joseph Kittinger em 1960?

Foi um salto de paraquedas recorde, realizado pelo Capitão Joseph Kittinger da Força Aérea dos EUA em 16 de agosto de 1960, de uma altitude de 31.333 metros. O feito foi parte do Projeto Excelsior, com o objetivo de estudar os efeitos de ejetar-se em alta altitude.

Qual a altitude e velocidade alcançadas por Kittinger em seu salto?

Kittinger saltou de 102.800 pés (31.333 metros) acima do Novo México e atingiu uma velocidade máxima de 988 quilômetros por hora (614 milhas por hora) durante os 4 minutos e 36 segundos de queda livre.

Quais foram os desafios enfrentados por Joseph Kittinger durante o salto recorde?

Durante a ascensão e queda, ele suportou temperaturas de até -70 °C (-94 °F) e enfrentou uma falha na luva direita do traje de pressão, que causou um doloroso inchaço em sua mão devido à drástica mudança de pressão atmosférica.

Qual o legado de Joseph Kittinger além do Projeto Excelsior?

Além de seu salto histórico, Joseph Kittinger serviu na Guerra do Vietnã, voando 483 missões de combate e abatendo um MiG 21. Ele também participou de outros projetos de balão de alta altitude, como o Projeto Man High e o Stargazer.