Helicóptero de operações especiais Sikorsky MH-53M Pave Low IV encerra 40 anos de serviço com última missão no Iraque.
Em 27 de setembro de 2008, o helicóptero de operações especiais Sikorsky MH-53M Pave Low IV, de número de série 68-8284 e conhecido como “Cowboy 26”, decolou para sua última missão de combate no Iraque. Este voo marcou o ponto final de quatro décadas de serviço ativo de uma das aeronaves mais icônicas e poderosas da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF).
Designado ao 20º Esquadrão de Operações Especiais, o “Cowboy 26” encerrou sua carreira com impressionantes 12.066,6 horas de voo. A tripulação da missão final incluiu o Major Philip Cooper, o Capitão Peter Hettinger e o Coronel Scott Howell, como pilotos, além do Sargento Técnico Henry Woodie, Sargento Staff Shawn Lewis, Sargento Sênior Eric Harp e o Recruta de Primeira Classe Joshua Lucas.
A retirada de serviço do MH-53M Pave Low IV simboliza o fim de uma era para os helicópteros de transporte pesado da série S-65 da Sikorsky, que foram essenciais em diversas operações militares e de resgate ao longo de sua existência, conforme informação divulgada por This Day.
Uma História de Resgates e Evolução do MH-53M
O helicóptero 68-8284 foi construído pela Sikorsky Aircraft Corporation em Bloomfield, Connecticut, e entregue à Força Aérea em agosto de 1968. Originalmente, era um dos 40 HH-53C Super Jolly Green Giants, projetados para missões de Busca e Resgate em Combate (CSAR).
Entre 1971 e 1972, a aeronave, operando como “Jolly Green 55”, esteve designada ao 40º Esquadrão de Resgate e Recuperação Aérea na Base Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom. Em 5 de setembro de 1971, sua tripulação resgatou sobreviventes de uma aeronave abatida no Laos. Meses depois, em 19 de dezembro, participou do resgate de pilotos abatidos no nordeste do Laos.
Ao longo de sua vida útil, o 68-8284 passou por constantes modernizações. Foi convertido para a configuração MH-53J Pave Low III/Enhanced e, posteriormente, modificado para a versão MH-53M Pave Low IV, em instalações da Marinha dos EUA, aprimorando suas capacidades para operações noturnas e em condições de baixa visibilidade.
Tecnologia Avançada do Pave Low IV
O Sikorsky MH-53M Pave Low IV era um helicóptero bimotor de rotor principal único e rotor de cauda único, tripulado por seis pessoas: dois pilotos, dois engenheiros de voo e dois atiradores. Sua principal característica era a capacidade de operar no escuro, graças ao Radar de Acompanhamento de Terreno (Terrain-Following Radar) e ao Infravermelho de Visão Frontal (FLIR), que permitiam voos a baixa altitude em condições de visibilidade quase nula.
Equipado com dois motores turboshaft General Electric T64-GE-100, a aeronave possuía uma potência impressionante, com rating de 3.810 shaft horsepower. Com um comprimento de fuselagem de 20,483 metros e um diâmetro de rotor principal de 22,014 metros, o MH-53M tinha uma velocidade máxima de 315 quilômetros por hora e um teto de serviço de 4.877 metros.
Para sua defesa, o Pave Low IV era armado com duas miniguns M134 de 7.62mm e uma metralhadora GAU-18/A .50 calibre. No momento de sua aposentadoria, os helicópteros MH-53M eram considerados os mais rápidos, pesados e potentes no inventário da Força Aérea dos Estados Unidos.
Legado do “Cowboy 26” e o Futuro
Após completar sua missão final no Iraque, o helicóptero 68-8284 foi cuidadosamente transportado por um C-17 Globemaster III para a Inglaterra. Lá, foi doado ao Royal Air Force Museum Cosford, onde está agora em exibição permanente.
Sua presença no museu assegura que a história e o papel vital deste vetor aéreo e de suas tripulações, incluindo Major Philip Cooper, Capitão Peter Hettinger e Coronel Scott Howell, sejam preservados e lembrados. O “Cowboy 26” representa não apenas uma peça de engenharia robusta, mas também a dedicação dos homens e mulheres que serviram a bordo, perpetuando seu legado para as futuras gerações.
Perguntas Frequentes
O que foi o Sikorsky MH-53M Pave Low IV?
O Sikorsky MH-53M Pave Low IV foi um helicóptero de operações especiais da Força Aérea dos EUA, notável por suas missões noturnas e em baixa visibilidade, equipado com radar de acompanhamento de terreno e FLIR, e que serviu por 40 anos.
Qual a importância da aeronave "Cowboy 26" para a USAF?
"Cowboy 26