Piloto lendário abateu balões e aviões inimigos, enfrentando o fim com coragem em Murvaux, França, em 1918.

O Segundo-Tenente Frank Luke, Jr., do Serviço Aéreo do Exército dos Estados Unidos, foi agraciado postumamente com a prestigiosa Medalha de Honra, a mais alta condecoração militar americana. Seu ato heroico ocorreu em 29 de setembro de 1918, durante a Primeira Guerra Mundial, nas proximidades de Murvaux, França.

A condecoração reconhece a bravura extraordinária de Luke, que, após destruir uma série de aeronaves inimigas em apenas 17 dias, voluntariamente iniciou uma patrulha para abater balões de observação alemães. Mesmo perseguido por oito aviões inimigos e sob intenso fogo terrestre, ele atacou e derrubou em chamas três balões alemães.

Gravemente ferido, o piloto desceu a apenas 50 metros do solo, abrindo fogo contra tropas inimigas em Murvaux, matando seis e ferindo tantos outros. Forçado a um pouso de emergência e cercado, Luke defendeu-se bravamente com sua pistola automática antes de sucumbir a um ferimento no peito, conforme informação divulgada por This Day.

Herói dos Céus na Grande Guerra

O reconhecimento formal da coragem de Luke veio com a citação do Presidente dos Estados Unidos, em nome do Congresso. A Medalha de Honra foi concedida por seu heroísmo extraordinário enquanto servia como piloto do 27º Esquadrão Aéreo, 1º Grupo de Perseguição, Força Expedicionária Americana (A.E.F.).

Segundo a citação, Luke não hesitou em atacar os balões inimigos, mesmo sob fogo pesado de baterias terrestres e aviões hostis. Após o pouso forçado, ele enfrentou as tropas alemãs que o intimavam a se render. Com sua pistola automática M1911 calibre .45, o piloto resistiu até cair morto. Treze moradores franceses locais testemunharam o confronto.

Dupla Condecoração por Serviço Distinto

A trajetória de Frank Luke Jr. foi marcada por múltiplas honrarias. Ele foi condecorado duas vezes com a Cruz de Serviço Distinto (Distinguished Service Cross), também postumamente. A primeira por destruir oito balões de observação inimigos em apenas quatro dias, entre 12 e 15 de setembro de 1918, perto de St. Mihiel, França.

A segunda Cruz de Serviço Distinto, representada por um aglomerado de folhas de carvalho de bronze, foi concedida por suas ações em 18 de setembro de 1918, perto de Etain, França. Naquela ocasião, após destruir dois balões, Luke foi atacado por uma grande formação de aviões alemães tipo Fokker, abateu dois deles e, mesmo com pouco combustível, destruiu outra máquina inimiga.

Origens e Formação do Piloto Ás

Nascido em 19 de maio de 1897, em Phoenix, Arizona, Frank Luke Jr. era o quinto de nove filhos de Frank Lüeck, um imigrante alemão e avaliador da cidade, e Otillia Liebenow Luke. Ele frequentou a Phoenix Union High School, onde se destacou em música, teatro e esportes, jogando futebol americano, beisebol e atletismo.

No verão, trabalhava nas minas de cobre em Ajo, Arizona. Luke alistou-se na Seção de Aviação, Corpo de Reserva Alistado do Sinal, Exército dos EUA, em 25 de setembro de 1917. Seu treinamento de voo o levou à Universidade do Texas e, posteriormente, a Rockwell Field, San Diego, Califórnia. Ele fez seu primeiro voo solo em 12 de dezembro e foi comissionado segundo-tenente em 28 de janeiro de 1918.

A Chegada à Frente de Batalha Europeia

O Segundo-Tenente Luke partiu de Hoboken, Nova Jersey, em 4 de março de 1918, a bordo do transporte do Exército USS Leviathan, chegando a Liverpool, Inglaterra, em 18 de março. No dia seguinte, viajou para Le Havre, França, onde iniciou seu treinamento com os caças Nieuport 28 no Terceiro Centro de Instrução de Aviação em Issoudun.

Em 24 de julho, ele foi designado para o 1º Grupo de Perseguição na França, onde foi selecionado para o 27º Esquadrão. Esta unidade estava substituindo seus Nieuport 28s pelos novos SPAD S.XIII. Na noite de 25 de julho, Luke começou seus voos de familiarização e realizou sua primeira patrulha de combate na manhã seguinte, marcando o início de sua lendária carreira.

Perguntas Frequentes

Quem foi Frank Luke Jr.?

Frank Luke Jr. foi um Segundo-Tenente do Serviço Aéreo do Exército dos Estados Unidos e um dos maiores áses da aviação da Primeira Guerra Mundial, notável por sua coragem e por ter sido agraciado postumamente com a Medalha de Honra.

Por que Frank Luke Jr. recebeu a Medalha de Honra?

Ele recebeu a Medalha de Honra por heroísmo extraordinário em 29 de setembro de 1918, perto de Murvaux, França, onde, mesmo ferido e sob intenso fogo, abateu três balões de observação alemães, abriu fogo contra tropas inimigas e lutou até a morte após um pouso forçado.

Quantos balões e aviões inimigos Frank Luke Jr. abateu?

Frank Luke Jr. foi creditado por destruir um grande número de aeronaves e balões de observação inimigos. A citação da Medalha de Honra menciona que ele já havia destruído vários em 17 dias e derrubou mais três balões no dia de sua morte. Ele também abateu aviões Fokker e um biplano inimigo em outras ações.

Quais outras condecorações Frank Luke Jr. recebeu?

Além da Medalha de Honra, Frank Luke Jr. foi condecorado duas vezes com a Cruz de Serviço Distinto (Distinguished Service Cross), uma por abater oito balões em quatro dias e outra por combater aviões Fokker e um biplano. Ele também recebeu a Croce al Merito di Guerra (Cruz do Mérito de Guerra) do Rei Victor Emmanuel III da Itália.

Onde Frank Luke Jr. está enterrado?

O corpo de Frank Luke Jr. foi inicialmente enterrado perto de uma igreja em um vilarejo e, meses depois, foi localizado. Atualmente, o Segundo-Tenente Frank Luke Jr. está sepultado no Meuse-Argonne American Cemetery, em Romagne-sous-Montfaucon, França.