Capitães do Exército americano quebraram recordes de altitude em teste pioneiro com oxigênio líquido.
Em 10 de outubro de 1928, a aviação militar dos Estados Unidos alcançou um marco impressionante quando o avião XCO-5 subiu em direção à estratosfera, pilotado por oficiais do Exército.
A missão ousada foi comandada pelo capitão St. Clair Streett, acompanhado pelo capitão Albert William Stevens, especialista em fotografias aéreas para medição exata de altitude.
O voo histórico enfrentou temperaturas extremas e falhas mecânicas na descida, conforme informação divulgada por This Day.
Desafio tecnológico do avião XCO-5 na estratosfera
O protótipo XCO-5, construído pela Engineering Division em McCook Field, foi equipado com asas especiais criadas pelo cientista russo Nikolay Zhukovsky para voos em grandes altitudes.
Para suportar a rarefeição do ar, os pilotos utilizaram seis quartos de oxigênio líquido armazenados em frascos pressurizados, respirando o gás a partir dos 15 mil pés de altura.
O motor Liberty 12 V-12, com supercharger experimental, exigiu esforço máximo da tripulação durante a subida que durou uma hora e quarenta minutos até o limite operacional.
O perigo congelante no topo do mundo
O altímetro da aeronave registrou a marca máxima de 40.200 pés, enquanto a temperatura externa despencava para -60 graus Celsius naqueles momentos críticos.
O capitão St. Clair Streett adotou a precaução de perfurar as lentes de seus óculos para evitar a perda total de visão caso o gelo bloqueasse sua visibilidade na cabine aberta.
Após o término das fotografias tiradas por Albert William Stevens com uma câmera aquecida eletricamente, a dupla iniciou o processo de retorno ao solo terrestre.
Falha mecânica e pouso em campo aberto
Durante a descida, os controles travaram com o motor funcionando em potência máxima, criando uma situação em que o aeroplano parecia querer retornar à estratosfera.
Com o consumo quase total do combustível após vinte minutos, a perda de potência permitiu que o piloto estabilizasse a aeronave em segurança na região de Rushville, Indiana.
Análises posteriores de dados barográficos realizadas pelo National Bureau of Standards calcularam a altitude oficial em 39.606 pés, consolidando o feito científico.
Perguntas Frequentes
Quando ocorreu o voo do XCO-5 rumo à estratosfera?
O voo histórico aconteceu em 10 de outubro de 1928, conduzido pelo Exército dos Estados Unidos.
Quem pilotava o avião XCO-5 na missão de altitude?
A aeronave foi pilotada pelo capitão St. Clair Streett, tendo o capitão Albert William Stevens como observador e fotógrafo a bordo.
Qual foi a altitude máxima atingida pela aeronave?
O altímetro indicou 40.200 pés, enquanto cálculos técnicos oficiais posteriores estimaram a altitude em 39.606 pés.
Qual motor equipava o protótipo XCO-5?
O aeroplano utilizava um motor Liberty 12 V-12 refrigerado a água, capaz de produzir 408 cavalos de potência.