Conheça a história do misterioso avião experimental da Força Aérea dos Estados Unidos.
No dia 15 de outubro de 1952, na Base da Força Aérea Edwards, na Califórnia, o piloto de testes William Barton Bridgeman realizou um voo curto com o novo Douglas X-3 durante testes de alta velocidade em solo.
A aeronave experimental voou por cerca de 1,6 quilômetro sobre o leito seco de um lago antes de pousar, servindo como uma prévia do primeiro voo oficial que ocorreria cinco dias depois, conforme informação divulgada por This Day.
O projeto secreto da Douglas Aircraft Company e da Força Aérea dos Estados Unidos tinha como objetivo explorar faixas de velocidade supersônica, embora o modelo tenha enfrentado grandes desafios de desempenho e estabilidade durante o programa.
Desafios de pilotar o projeto secreto MX656
Em sua biografia, William Bridgeman relatou as apreensões antes de aceitar a missão, mencionando que a visibilidade a partir da cabine era extremamente pobre e que o assento era mecanicamente baixado para o solo durante o embarque.
O piloto descreveu o dilema de decidir se apostaria sua vida na integridade estrutural daquela máquina, sentindo medo de assumir o desafio, medo de que outra pessoa o aceitasse e medo de decidir aceitá-lo.
O avião experimental apresentava um bico em formato de agulha, uma fuselagem longa e fina, além de asas curtas e retas, totalizando 20,34 metros de comprimento e pesando mais de 10 toneladas carregado.
Especificações técnicas e limitações de motor
Projetado para atingir velocidades entre Mach 1 e Mach 2, o Douglas X-3 acabou sofrendo com a falta de potência dos motores Westinghouse XJ34-WE-17 substitutos, que forneciam 4.900 libras de empuxo com pós-combustão.
Devido à baixa potência, a aeronave conseguia atingir o Mach 1 apenas em mergulhos rasos, alcançando sua velocidade máxima de Mach 1.208 somente com um mergulho acentuado de 30 graus.
O modelo também ficou conhecido pela instabilidade de acoplamento de rolamento inercial, tornando-se uma ferramenta útil para estudar controle no regime transônico antes de o avanço tecnológico tornar o projeto obsoleto.
Legado dos testes aeronáuticos na Califórnia
Além de Bill Bridgeman, o programa de testes contou com a participação de pilotos renomados como o major Chuck Yeager, o tenente-coronel Frank Everest e Joseph A. Walker, representante da NACA.
Após o encerramento dos testes de voo em maio de 1956, a única unidade construída do jato foi transferida para o Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, localizado em Ohio.
O legado do projeto aeroespacial permaneceu como um marco importante na pesquisa de estabilidade e controle de aeronaves de alta velocidade durante a década de 1950.
Perguntas Frequentes
Quando foi realizado o primeiro teste de voo do Douglas X-3?
O primeiro teste de voo curto ocorreu em 15 de outubro de 1952 na Base da Força Aérea Edwards, na Califórnia, pilotado por William Barton Bridgeman.
Qual era o principal objetivo do avião experimental Douglas X-3?
A aeronave foi construída para a Força Aérea dos Estados Unidos e para a NACA com o objetivo de explorar o voo na faixa de velocidade de Mach 1 a Mach 2.
Por que o Douglas X-3 nunca atingiu sua velocidade máxima planejada?
O avião era muito mal motorizado com os turbojatos Westinghouse e só conseguia atingir Mach 1 em mergulhos rasos, necessitando de um mergulho acentuado para alcançar Mach 1.208.
Quais pilotos famosos comandaram o Douglas X-3?
Além de William Bridgeman, o jato experimental foi pilotado por Chuck Yeager, Frank Everest e Joseph A. Walker.