Tragédia em 1946 marcou a aviação: Geoffrey de Havilland Jr., filho do fundador, morre testando o protótipo DH.108 Swallow.
Em 27 de setembro de 1946, o mundo da aviação perdia um de seus maiores talentos, Geoffrey Raoul de Havilland Jr., piloto de testes-chefe da de Havilland Aircraft Co. Ltd. Ele faleceu durante um voo de teste crucial do protótipo DH.108 Swallow, de matrícula TG306, uma aeronave projetada para explorar os limites do voo sônico.
O acidente ocorreu sobre o Estuário do Tâmisa, a leste de Londres, Inglaterra, após de Havilland decolar do aeródromo de Hatfield para um voo planejado de 45 minutos. Em uma descida de alta velocidade, a aeronave encontrou condições aerodinâmicas extremas que levaram à sua destruição.
A morte de Geoffrey de Havilland Jr., filho do fundador da renomada empresa, representou um golpe significativo para a companhia e para a Grã-Bretanha, em sua busca pelo avanço na aviação de alta velocidade, conforme informação divulgada por This Day.
O Voo Fatal e a Busca pelo Voo Sônico
Durante o voo de teste, Geoffrey de Havilland Jr. colocou o jato de asa enflechada em um mergulho de alta velocidade de aproximadamente 3.048 metros (10.000 pés). Ao se aproximar de 1.524 metros (5.000 pés), a 0.88 Mach (1.060 quilômetros por hora), ondas de choque se formaram nas bordas de ataque das asas.
Essas ondas interromperam o fluxo de ar, causando um estol e levando a um arremesso violento para baixo. Um relatório da NASA descreveu o evento como uma “oscilação de arfagem longitudinal violentamente divergente e não amortecida a Mach 0.875”. As cargas aerodinâmicas extremas racharam a longarina principal e ambas as asas falharam, resultando na queda do DH.108 na Baía de Egypt, Gravesend, Kent.
O Design Inovador e os Riscos do DH.108
O DH.108 era um protótipo de caça a jato monomotor e monoposto, com asas enflechadas e sem cauda convencional, similar ao interceptador Messerschmitt Me-163. Os primeiros protótipos, TG283 e TG306, foram construídos usando fuselagens do Vampire F.I, com variação no enflechamento das asas. O TG306, pilotado por Geoffrey, tinha um enflechamento de 45°.
A aeronave era impulsionada por um motor turbojato de fluxo centrífugo de Havilland Goblin 3, capaz de produzir 14,90 kilonewtons (3.350 libras de empuxo). A complexidade e a natureza experimental do projeto, que visava a quebrar a barreira do som, implicavam riscos consideráveis. Infelizmente, o DH.108 também foi palco de outros acidentes fatais.
Um Sacrifício Pelo Progresso da Aviação
A revista FLIGHT reportou que Geoffrey de Havilland era “um dos pilotos de teste mais notáveis do país, e seu trabalho desempenhou um papel vital no aperfeiçoamento de tipos notáveis como o Mosquito, Hornet, Vampire e 108.” Sua morte foi um duro golpe para a empresa e para o país.
Ele possuía em alto grau as qualidades de habilidade e coragem fria essenciais para a exploração dos limiares desconhecidos do voo sônico. Os outros dois protótipos DH.108 também sofreram acidentes. O VW120 foi destruído em 1950, com a morte do piloto Stuart Muller-Rowland, e o TG283 caiu no mesmo ano, vitimando o piloto George E.C. Genders.
Perguntas Frequentes
O que foi o acidente do DH.108?
O acidente do DH.108 foi a queda do protótipo de teste DH.108 Swallow, pilotado por Geoffrey de Havilland Jr., em 27 de setembro de 1946. Ocorreu durante um mergulho de alta velocidade sobre o Estuário do Tâmisa, quando a aeronave experimentou falha estrutural devido a cargas aerodinâmicas extremas, resultantes de ondas de choque nas asas.
Quem foi Geoffrey de Havilland Jr.?
Geoffrey de Havilland Jr. foi o piloto de testes-chefe da de Havilland Aircraft Co. Ltd. e filho do fundador da empresa. Ele era reconhecido como um piloto excepcional, cujas habilidades e coragem foram cruciais no desenvolvimento de aeronaves como o Mosquito, Hornet, Vampire e o DH.108, na busca pelo voo sônico.
Qual era a importância do DH.108 para a aviação?
O DH.108 Swallow foi um protótipo experimental de caça a jato de asas enflechadas, projetado para explorar as velocidades próximas ao som. Ele representava um passo fundamental na pesquisa aerodinâmica e na busca por aeronaves capazes de voos sônicos, contribuindo para o avanço da aviação no período pós-guerra.
Quantos protótipos DH.108 caíram?
Todos os três protótipos do DH.108 Swallow sofreram acidentes fatais. O TG306, pilotado por Geoffrey de Havilland Jr., caiu em 1946. O VW120 foi destruído em 1950, resultando na morte do Squadron Leader Stuart Muller-Rowland, e o TG283 caiu no mesmo ano, vitimando o Squadron Leader George E.C. Genders.