Em 3 de outubro de 1962, Comandante Schirra fez história a bordo da cápsula Sigma 7, na 3ª missão orbital tripulada dos EUA.
Na manhã de 3 de outubro de 1962, precisamente às 08:15:12, horário de verão do leste (12:15:12 UTC), o Comandante Walter Marty Schirra, Jr., da Marinha dos Estados Unidos, decolou do Cabo Canaveral, Flórida. A bordo da espaçonave Mercury-Atlas 8 (MA-8), Schirra iniciava uma missão que se tornaria um marco na exploração espacial americana.
Este foi o quinto voo espacial tripulado dos EUA e o terceiro a alcançar a órbita. A cápsula, que Schirra batizou de Sigma 7, entrou em uma órbita terrestre baixa, com altitudes variando entre 156 e 285 quilômetros, completando cada órbita em 88 minutos e 54,6 segundos.
Durante a missão, Wally Schirra realizou uma série de experimentos cruciais, incluindo testes com os sistemas de controle de voo manual, fotografia e exercícios de orientação espacial, conforme informação divulgada por This Day.
A Missão Histórica da Sigma 7 e Seus Desafios
A bordo da Sigma 7, Walter Schirra completou com sucesso seis órbitas. A missão foi marcada por algumas dificuldades, como o resfriamento de seu traje espacial pressurizado. No entanto, o astronauta perseverou, executando todas as tarefas designadas pela NASA, incluindo a captura de fotografias notáveis da Terra sobre a América do Sul.
O procedimento de reentrada foi um sucesso, com a Sigma 7 pousando a apenas 0,8 quilômetros de seu navio de recuperação primário, o porta-aviões USS Kearsarge (CVS-33). Este pouso preciso demonstrou a crescente capacidade da engenharia espacial americana.
Tecnologia Pioneira: A Cápsula Mercury e o Foguete Atlas
A cápsula Sigma 7, construída pela McDonnell Aircraft Corporation, em St. Louis, Missouri, era a 16ª cápsula Mercury produzida. Projetada para um único piloto, media 2,939 metros de comprimento e tinha um diâmetro máximo de 1,885 metros, pesando 1.224,7 quilogramas no lançamento.
O foguete Atlas LV-3B, número 113-D, desenvolvido pela Convair, era uma versão modificada de um míssil balístico intercontinental da Força Aérea dos EUA, adaptado para missões tripuladas. Com 28,7 metros de altura e 3,05 metros de diâmetro, o Atlas era impulsionado por três motores Rocketdyne, que utilizavam querosene altamente refinado (RP-1) e oxigênio líquido.
O Relógio Omega Speedmaster e o Legado de Schirra
Uma curiosidade notável da missão foi que Walter Schirra foi o primeiro astronauta a usar um cronógrafo Omega Speedmaster durante um voo espacial (referência CK2998). Este relógio se tornaria posteriormente qualificado pela NASA para voos espaciais, e o Speedmaster Professional é hoje mundialmente conhecido como o “relógio da lua”.
Além da missão Mercury-Atlas 8, Wally Schirra teve uma carreira ilustre na NASA. Ele comandou a Gemini 6A durante a missão de encontro orbital com a Gemini 7 e, mais tarde, liderou a Apollo 7, uma missão orbital de 11 dias. O Capitão Walter M. Schirra Jr. faleceu em 3 de maio de 2007, aos 84 anos de idade.
O Destino Final da Sigma 7 e as Conquistas de Wally Schirra
Atualmente, a cápsula Sigma 7 está em exibição no U.S. Astronaut Hall of Fame, em Titusville, Flórida, nas proximidades do Kennedy Space Center. Sua presença ali serve como um testemunho duradouro da era pioneira dos voos espaciais tripulados e do legado de audácia e inovação da NASA.
As contribuições de Walter Schirra, desde seus experimentos inovadores na Sigma 7 até seus comandos em missões Gemini e Apollo, solidificaram seu lugar como uma figura lendária na história da exploração espacial, abrindo caminho para futuras gerações de astronautas.
Perguntas Frequentes
Quem foi Walter Schirra?
Walter Schirra foi um comandante da Marinha dos EUA e um dos primeiros astronautas da NASA, piloto da missão Mercury-Atlas 8 (Sigma 7) e comandante das missões Gemini 6A e Apollo 7, um pioneiro da exploração espacial.
Qual a importância da missão Mercury-Atlas 8 (MA-8)?
A missão Mercury-Atlas 8 (MA-8), realizada em 3 de outubro de 1962, foi o quinto voo espacial tripulado dos EUA e o terceiro a entrar em órbita, sendo crucial para testar os sistemas manuais da cápsula Sigma 7 e avançar no Projeto Mercury da NASA.
Onde a cápsula Sigma 7 pode ser vista hoje?
A cápsula Sigma 7, que levou Walter Schirra ao espaço, está em exposição permanente no U.S. Astronaut Hall of Fame, localizado em Titusville, Flórida, perto do renomado Kennedy Space Center.
Qual relógio Walter Schirra usou no espaço?
Walter Schirra foi o primeiro astronauta a usar um cronógrafo Omega Speedmaster (referência CK2998) durante um voo espacial. Este modelo se tornaria o relógio oficial qualificado pela NASA e é conhecido como o “moon watch”.